Un dermatólogo explica con qué frecuencia deberíamos lavar el pelo para mantener el cuero cabelludo sano y equilibrado, según expertos.

The woman in seat 14B was trying to hide it, but I saw it the moment she took off her wool beanie.

Un rascado rápido y nervioso en el cuero cabelludo. Un toque veloz para aplastar el encrespamiento. Luego esa mirada diminuta a la cámara del móvil, haciendo zoom en la raya, buscando escamas y grasa. Dos minutos después, hacía scroll en un TikTok en el que alguien juraba que lavarse el pelo todos los días era la única forma de curar la caspa. El siguiente vídeo predicaba “nada de champú durante 30 días”. Mismo problema, consejo opuesto. La misma cara de desconcierto.

Al otro lado del pasillo, un hombre se pasó los dedos por los rizos y estos volvieron brillantes. Los olió. Sonrió. Historia distinta, misma pregunta.

¿Con qué frecuencia deberíamos lavarnos el pelo, de verdad?

Por qué “cada día” vs “una vez a la semana” es la pregunta equivocada

La dermatóloga Dra. Leila Hart ni siquiera me deja terminar la pregunta antes de reírse. «Estás preguntando lo que no es», dice en su consulta del este de Londres, señalando la fila de gente que espera fuera de la puerta. «Todos creen que esto es un problema de calendario de champú. Es un problema del cuero cabelludo». Pasa la mayor parte de sus días mirando raíces, no puntas. Escamas, rojeces, exceso de grasa, rotura… todo empieza donde nace el pelo, no donde se quiebra.

Su primera frase a casi todos los pacientes es sencilla: tu cuero cabelludo es piel. No un planeta aparte. No algo que haya que castigar con champú en seco una semana y dejar “pelado” con productos clarificantes la siguiente. Piel con poros, glándulas, su propio microbioma. Cuando lo miras así, la idea de que existe “un número correcto” de lavados empieza a desmoronarse.

Una mañana lluviosa de jueves, una directora de marketing de 32 años llamada Holly se sienta en la silla de la Dra. Hart. Pelo a la altura de los hombros, siempre recogido en un moño bajo. «Me lavo el pelo una vez a la semana», confiesa, casi con orgullo. «Oí que era mejor para los aceites naturales». También admite que a partir del tercer día vive a base de champú en seco. Cuando la Dra. Hart le abre la raya con un peine, la historia cambia. Cuero cabelludo graso e inflamado. Escamas pegadas a la piel. Pequeños bultitos rojos alrededor de los folículos. «Esto es como no lavarte nunca la cara y luego usar polvos fijadores todos los días», dice la dermatóloga con suavidad.

Holly no está sola. Encuestas de salones de EEUU y Reino Unido muestran una división: alrededor del 40% de la gente se lava el pelo en días alternos o más, mientras que aproximadamente una cuarta parte lo estira a una vez por semana o más. El grupo más interesante no es ninguno de los extremos. Es el número creciente de personas que, en realidad, no saben cuándo fue la última vez que se lavaron el pelo. Reaccionan al pánico, no a un patrón: una reunión importante, una cita, una sesión de gimnasio. Lavar. Ignorar. Repetir.

La lógica de la Dra. Hart corta el ruido. El sebo -la grasa que produce el cuero cabelludo- no es tu enemigo. Tus glándulas intentan proteger la piel, no sabotear tu peinado. Si lavas demasiado poco, el sebo se mezcla con sudor, contaminación, productos de peinado y células muertas. El resultado es acumulación, irritación y esa sensación de picor y tirantez en la coronilla. Si lavas demasiado a menudo con fórmulas agresivas, eliminas la barrera protectora y activas el cuero cabelludo para que bombee más grasa como mecanismo de defensa. «La gente cree que su pelo es “graso por naturaleza”», me dice. «A veces solo está sobrecompensando». La pregunta pasa de “¿Cuántas veces a la semana?” a “¿Qué hace realmente mi cuero cabelludo en 24, 48, 72 horas?”.

El ritmo real: lo que recomiendan de verdad los dermatólogos

Pese al caos online, existe un punto de partida. Para la mayoría de cueros cabelludos sanos, dermatólogos como Hart se quedan con una base simple: lavar cada 2 o 3 días. ¿Pelo liso o fino que se ve graso antes? Puede que te acerques más a días alternos. ¿Pelo grueso, rizado, muy rizado (afro) o con textura que retiene la hidratación más tiempo? Cada 3 a 7 días suele funcionar mejor. Y luego entra la vida: entrenamientos, aire de ciudad, hormonas, estrés, medicación. Todo puede inclinar la balanza.

El método importa casi más que el calendario. Hart pide a sus pacientes que hagan una comprobación de 10 segundos cada mañana: ¿me pica el cuero cabelludo? ¿Veo brillo evidente en las raíces que ayer no estaba? ¿Noto olor cuando levanto mechones? Si dos de esas respuestas son sí, probablemente toque lavado. Si no, déjalo. Deja que el cuero cabelludo conviva con sus propios aceites un poco más. Es pasar de champunarse en automático a prestar atención.

Todos hemos vivido ese momento frente al espejo del baño, con la cabeza sobre el lavabo, negociando con el tiempo. Esos 40 minutos extra de lavar, mascarilla, secar, peinar… o una dosis ambiciosa de champú en seco y un moño estratégico. Para Malik, un entrenador personal y creador de contenido de 27 años, que suda a diario, la norma antigua era “lavar cada vez que entrenas”. Su pelo corto y ondulado empezó a sentirse tirante y apagado. «Estaba limpio, pero nunca estaba cómodo», dice. Hart propuso un ajuste: en entrenamientos más suaves, aclarar el cuero cabelludo con agua templada y un masaje ligero, pero usar champú solo en días alternos.

Seis semanas después, algo cambió. Seguía duchándose tras cada visita al gimnasio, pero el cuero cabelludo dejó de sentirse como si lo hubieran lijado. El pelo de la parte frontal, antes quebradizo, dejó de partirse. «Da rabia, porque significa que mi madre tenía razón con lo de lavarme demasiado», bromea. Las estadísticas lo respaldan: en pequeños estudios dermatológicos, quienes redujeron la frecuencia de champú de diaria a 3–4 veces por semana con fórmulas suaves informaron de menos picor y rotura en un mes, sin aumento de caspa ni de olor. La rutina no se acortó. Simplemente se volvió más inteligente.

La lógica detrás de todo esto es casi aburridamente simple. Las glándulas sebáceas responden a la fricción, la temperatura, las hormonas y los productos. El champú no es “malo”; es una herramienta. Algunos contienen tensioactivos fuertes que arrastran la grasa y la suciedad de forma agresiva. Otros son más suaves, pensados para un uso frecuente. Si tu cuero cabelludo tiende a ser graso, una rutina de lavado más regular con un champú ligero y equilibrante mantiene los poros despejados y el microbioma estable. Si tu pelo tiene textura o es seco, el foco pasa a preservar la hidratación del tallo: lavar bien el cuero cabelludo pero espaciar el champú en medios y puntas se vuelve clave.

Hart lo explica con una analogía facial que se te queda grabada. Lavarte el pelo una vez por semana con un champú clarificante agresivo es como lavarte la cara una vez por semana con alcohol puro. Saltarte el champú dos semanas es como no limpiar nunca la zona T y luego preguntarte por qué está brillante y con escamas a la vez. La frecuencia “correcta” vive en la zona intermedia. No en una tendencia de TikTok.

Cómo lavarte el pelo como le gustaría a una dermatóloga

Lo primero que Hart cambia en la mayoría de rutinas no es el número de lavados. Es cómo se lava. Enseña un método de tres minutos que suena casi demasiado simple. Paso uno: empapar el cuero cabelludo, no solo el pelo, con agua templada. Paso dos: verter una pequeña cantidad de champú en la palma, emulsionar con un poco de agua y aplicarlo en el cuero cabelludo por secciones: frontal, laterales, coronilla, nuca. Paso tres: masajear con las yemas de los dedos -no con las uñas- durante 60 a 90 segundos. Aclarar a fondo, dejando que la espuma resbale por los largos en lugar de frotarlos con fuerza.

Si el pelo es grueso, rizado o muy rizado (afro), sugiere desenredar suavemente con los dedos o con un peine de púas anchas antes de meterse en la ducha. Ese pequeño paso evita que la gente frote de más solo para “atravesar” los nudos. El acondicionador va sobre todo en medios y puntas, no en las raíces, salvo que un dermatólogo lo recomiende específicamente para ciertas afecciones del cuero cabelludo. En cueros cabelludos muy grasos o en quienes usan muchos productos, a veces recomienda enjabonarse dos veces en la misma ducha: la primera pasada para levantar grasa y residuos, la segunda para limpiar de verdad.

Hart es sorprendentemente relajada con los “malos” hábitos. Sabe que la mayoría no va a pasarse de repente a aclarados con agua fría y secado al aire de un día para otro. «Seamos sinceros: nadie hace eso de verdad todos los días», se ríe cuando hablamos de dejar el pelo completamente libre de productos entre lavados. Su preocupación va más por patrones que dañan el cuero cabelludo en silencio. Rascarse mientras se usa champú. Usar agua hirviendo. Aplicar champú en seco directamente sobre raíces sudadas después de entrenar en vez de dejar que se sequen primero. No son delitos. Son pequeñas fricciones que se acumulan.

También pone palabras a la culpa que arrastra la gente. Ese lavado de pánico del domingo por la noche “para empezar la semana fresca” cuando tu cuero cabelludo en realidad estaba bien. Las sesiones maratonianas de peinado en vacaciones cuando el agua del hotel ya lo reseca todo. La costumbre de hacerse moños apretados con el pelo mojado durante horas. Ninguna de estas cosas por sí sola destruye un cuero cabelludo. Repetidas semana tras semana, mientras persigues el calendario de lavado “perfecto”, desequilibran el sistema. Con sus pacientes, Hart se centra menos en prohibir productos y más en reducir el número de momentos agresivos por semana.

«El objetivo», me dice, «no es tener el pelo más limpio. Es tener el cuero cabelludo más tranquilo».

«Si tu cuero cabelludo arde, pica o se descama con regularidad, esa es tu señal -no un fallo moral», dice la Dra. Hart. «Escucha eso, no a alguien en internet con una melena completamente distinta».

Le gusta mandar a la gente a casa con una lista breve, escrita en un pósit, que acaba pegada a los espejos del baño y a los botes de champú.

• Empieza con una base: cada 2–3 días para la mayoría; 3–7 para pelo muy seco o con textura.
• Deja que tu cuero cabelludo “hable”: grasa, picor, olor = probable día de lavado.
• Masajea el cuero cabelludo con suavidad al menos 60 segundos, sin uñas.
• Usa agua templada y centra el champú en raíces, el acondicionador en los largos.
• Si algo escuece, quema o se descama durante semanas, consulta con un dermatólogo.

Vivir con tu cuero cabelludo real, no con el ideal

Hay algo discretamente radical en aceptar que tu rutina perfecta quizá sea aburrida. Ni “no-poo”, ni champús clarificantes a diario, ni siete sérums para el cuero cabelludo alineados como trofeos en la estantería. Solo un ritmo repetible, afinado a tu vida real: tu agenda de gimnasio, tu trayecto, tus hormonas, la textura de tu pelo. Un ritmo en el que saltarte un lavado no se sienta como un fracaso y necesitar uno extra no se sienta como debilidad.

Para mucha gente a la que ve Hart, el mayor cambio no está en el cuero cabelludo. Está en el espejo. Dejar que asome un poco de grasa en la raíz el segundo día sin sentirse sucio. Llevar el pelo recogido el tercer día porque apetece, no porque un influencer dijera que los moños son “solo para días de pelo graso”. Hablar con honestidad con amigos sobre la caspa, la psoriasis del cuero cabelludo, los cambios posparto, en lugar de tratarlos como secretos vergonzosos. Un cuero cabelludo sano, dice, tiene menos que ver con la perfección y más con la previsibilidad. Sabes más o menos cómo va a comportarse mañana.

Puede que la mujer del asiento 14B siga haciendo scroll por trucos capilares en su próximo vuelo. Eso no va a cambiar. Lo que sí podría cambiar es cómo escucha. Menos a las reglas absolutas, más a las señales bajo las yemas de sus dedos. El picor que aparece a las 48 horas. La sensación pesada de demasiado champú en seco recubriendo las raíces. El extraño alivio de un cuero cabelludo bien masajeado, bien aclarado, tranquilo. Lavarse el pelo, al final, es una conversación silenciosa entre tú y la piel que casi nunca ves. Cuanto más escuchas, menos necesitas el ruido.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Frecuencia media	La mayoría de los dermatólogos recomiendan lavar cada 2–3 días, ajustándolo según el tipo de pelo y el estilo de vida.	Ayuda a encontrar un ritmo realista sin culpa ni extremos.
Señales del cuero cabelludo	Picor, exceso de sebo visible y olor inusual son mejores indicadores que un calendario fijo.	Permite adaptar los días de lavado a lo que expresa tu cuerpo.
Método de lavado	Masaje suave del cuero cabelludo 60–90 segundos, agua templada, champú en las raíces, acondicionador en los largos.	Optimiza cada lavado para un cuero cabelludo más sano y un pelo menos quebradizo.

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Con qué frecuencia debería lavarme el pelo si tengo el cuero cabelludo graso? La mayoría de dermatólogos sugiere empezar en días alternos, usando un champú suave y equilibrante centrado en las raíces. Si aun así te ves graso a última hora del día, consulta con un dermatólogo para descartar problemas como la dermatitis seborreica.
  
• ¿Es malo lavarse el pelo todos los días? El lavado diario con una fórmula agresiva puede irritar el cuero cabelludo y aumentar la producción de grasa. El lavado diario con un champú muy suave puede ir bien a algunas personas que sudan mucho o viven en ciudades contaminadas.
  
• ¿Lavarme el pelo muy poco puede causar caspa? Lavar demasiado poco puede permitir que se acumulen levaduras y grasa, lo que puede empeorar la caspa en personas predispuestas. Una limpieza regular y suave suele ayudar a mantener las escamas bajo control.
  
• ¿Necesito un exfoliante o un “scrub” para el cuero cabelludo? No todo el mundo. Para muchos, un buen masaje con champú es suficiente. Los exfoliantes físicos pueden ser demasiado abrasivos; si tienes acumulación persistente, un dermatólogo puede recomendar ingredientes exfoliantes específicos.
  
• ¿Y si tengo las puntas secas pero las raíces grasas? Esta combinación es frecuente. Aplica champú solo en el cuero cabelludo y raíces, y luego acondicionador de medios a puntas. Puedes lavar el cuero cabelludo cuando lo necesites mientras proteges las zonas más secas del pelo.